Мировая футбольная семья оказалась расколота на два непримиримых лагеря. Пока европейские державы готовят инструменты для свержения действующего главы ФИФА, ключевые игроки из Латинской Америки и Африки решили продемонстрировать лояльность Джанни Инфантино. В центре скандала — крайне спорная идея о коммерциализации главного турнира планеты, которая едва не обернулась крахом всей системы футбольного управления.
Причиной политического землетрясения послужили вскрывшиеся в конце июля планы ФИФА по перераспределению коммерческих прав на чемпионат мира. Как сообщали издания The Telegraph и Financial Times, организация намеревалась создать дочернюю структуру под названием FIFA Forward Enterprise (FFE). Идея заключалась в том, чтобы продать четверть доли этой компании внешним инвесторам за внушительные 4,2 миллиарда долларов. Подобный шаг был воспринят многими как попытка превратить священный турнир в инструмент чистого извлечения прибыли.
Реакция Европы последовала незамедлительно и оказалась сокрушительной. Национальные федерации Швеции, Уэльса и Сербии официально отказались поддерживать Инфантино на предстоящих выборах. Но настоящим ударом стало заявление УЕФА: европейская организация, представляющая 55 национальных федераций, объявила о бойкоте всех соревнований, проводимых под эгидой ФИФА. По информации The Telegraph, УЕФА фактически поставил президенту ультиматум: либо его добровольная отставка, либо процедура вотума недоверия.
Однако на фоне европейского давления начал формироваться противовес. Ассоциация футбола Аргентины (AFA) выступила с мощным заявлением, назвав Инфантино «дорогим президентом». В обращении Исполнительного комитета AFA подчеркивается поддержка его работы за последние десять лет и выражается надежда на продолжение текущего курса на грядущем конгрессе ФИФА. Аргентинцы также отметили, что признание ошибок и соблюдение принципов прозрачности — это именно то, что должно укреплять доверие между организацией и национальными ассоциациями.
Мексика также не осталась в сторону. Федерация футбола Мексики (FMF) через свои социальные сети подтвердила приверженность идеям Инфантино, изложенным еще 5 августа. Мексиканская сторона сделала акцент на необходимости коллективного развития футбола в интересах всех 211 членов ФИФА и укрепления институциональных механизмов. К этому же ряду союзников присоединилась и Африканская конфедерация футбола (CAF), подтвердив верность принципам прозрачного управления.
Сама ФИФА, осознав масштаб угрозы, попыталась пойти на деэскалацию. 1 августа проект FFE был официально свернут. На экстренном заседании в Рабате (Марокко), прошедшем 5 августа, Джанни Инфантино вместе с генеральным секретарем Маттиасом Графстремом и членами правления официально извинился перед коллегами за ошибки, допущенные при продвижении этой инициативы.
Несмотря на эти дипломатические маневры, лед между ФИФА и Европой не тронулся. 6 августа в УЕФА дали понять, что бойкот остается в силе. В европейской структуре заявили, что условия для возобновления сотрудничества не выполнены, а фундаментальный кризис доверия к личному руководству Инфантино никуда не исчез. Футбольный мир замер в ожидании: станет ли это началом новой эры или предвестником окончательного распада единого футбольного сообщества.
