Глава Международной федерации футбола Джанни Инфантино оказался в эпицентре мощнейшего политического шторма, однако не в одиночестве. Африканская конфеденциация футбола (CAF) официально выступила в защиту президента ФИФА, фактически сформировав мощный противовес нарастающему давлению со стороны европейских футбольных элит.
Причиной раздора стал громкий скандал вокруг коммерческого проекта FIFA Forward Enterprise (FFE). Суть претензий заключалась в планах ФИФА создать дочернюю структуру и продать четвертую долю прав на проведение чемпионата мира внешним инвесторам за внушительные 4,2 миллиарда долларов. Информация об этой попытке «приватизации» части мирового турнира, опубликованная 28 июля изданиями The Telegraph и Financial Times, вызвала эффект разорвавшейся бомбы в футбольном мире.
Ситуация достигла критической точки 5 августа в Рабате (Марокко). На экстренном заседании, где присутствовали не только члены правления CAF, но и сам Инфантино вместе с генеральным секретарем Маттиасом Графстремом, разыгралась драма политического примирения. Инфантино признал наличие ошибок в коммуникационной стратегии по продвижению инициативы FFE и объявил о сворачивании проекта.
Однако, несмотря на признание ошибок, позиция африканского континента оказалась непоколебимой. В официальном заявлении, распространенном пресс-службой CAF, подчеркивается: руководство организации подтверждает свою полную поддержку Инфантино как единственного лидера, избранного 211 национальными ассоциациями. Президент CAF Патрис Мотсепе отметил, что конфедерация разделяет позицию ФИФА и намерена сосредоточиться на развитии футбола, придерживаясь принципов прозрачности. Более того, исполнительный комитет CAF выразил благодарность Инфантино за многолетнюю помощь континенту, напомнив об успехах подготовки к ЧМ-2026 и высоком уровне проведения женского Кубка африканских наций, который проходит в Марокко прямо сейчас.
Тем временем европейский фронт настроен куда более решительно. Реакция УЕФА и ряда европейских федераций, таких как Швеция, Уэльс и Сербия, была мгновенной и жесткой — они официально отказались поддерживать Инфантино на грядущих выборах. Ситуация осложняется тем, что все 55 национальных федераций, входящих в УЕфе, объявили бойкот турнирам под эгидой ФИФА. По данным The Telegraph, европейцы фактически выдвинули главе ФИФА ультиматум: либо отставка, либо вотум недоверия.
И хотя ФИФА уже официально отказалась от планов по продаже коммерческих прав, «перемирия» не случилось. 6 августа в УЕФА дали понять, что извинения Инфантино и закрытие проекта FFE не являются достаточными условиями для прекращения бойкота. Доверие к руководству ФИФА в Европе подорвано, и европейские футбольные чиновники заявляют, что условия для возвращения к сотрудничеству всё еще не выполнены. Таким образом, футбольный мир раскололся на два лагеря: поддерживающую Инфантино Африку и объявившую ему бойкот Европу.
