Социальная сеть TikTok оказалась в центре масштабного судебного разбирательства. Согласно материалам иска, поданного генеральным прокурором штата Нью-Йорк Летицией Джеймс, платформа использовала тысячи участников, включая несовершеннолетних, в качестве субъектов для проведения скрытых тестов. Как сообщает агентство Reuters, речь идет о так называемых «плацебо-экспериментах», в ходе которых пользователям предоставляли недействующие версии инструментов контроля контента.
В центре обвинений находится механизм Algo Refresh, предназначенный для сброса алгоритмов рекомендаций. Данная функция критически важна для того, чтобы пользователи могли самостоятельно очищать свои ленты от нежелательных или опасных материалов. Однако, согласно судебным документам, часть аудитории получала лишь видимость работы этого инструмента: пользователи считали, что успешно обновили рекомендации, но фактически лента оставалась прежней. В то же время контрольная группа получала полноценно функционирующую версию функции.
Подобные манипуляции, согласно утверждениям в иске, неоднократно проводились компанией в течение 2023 года. Целью таких действий было изучение того, как наличие работающего инструмента влияет на время, проводимое в приложении, и, как следствие, на рост рекламной выручки. Примечательно, что внутри самой компании существовали опасения по поводу этичности таких методов. Один из руководителей TikTok, курировавший вопросы цифрового благополучия, в ходе внутренней переписки предупреждал:
Использование «плацебо-группы» идет вразрез с принципами прозрачности и контроля над алгоритмами.
Кроме того, власти Нью-Йорка обвиняют платформу в намеренном введении в заблуждение. TikTok заявляла, что Algo Refresh обеспечивает сброс рекомендаций, хотя на практике изменения в ленте носили лишь кратковременный характер.
Ответ со стороны TikTok, представленный через официального представителя агентству Reuters, носит иной характер. В компании подчеркивают, что подобные испытания являются стандартной практикой для технологического сектора. По словам представителя, регулярное тестирование новых продуктов необходимо для оценки пользовательского опыта и понимания эффективности функций в реальной среде.
Однако масштаб проблемы выходит за рамки только лишь технических тестов. В материалах дела упоминаются и другие эксперименты, о которых ранее информировало издание Bloomberg. В тех случаях компания случайным образом отключала у пользователей функции безопасности, ограничивающие доступ к деструктивному контенту. Трагическим последствием таких действий стала смерть подростка из Нью-Йорка, совершившего самоубийство после того, как алгоритмы начали транслировать ему материалы о самоповреждении. Внутренние проверки подтвердили наличие подобного опасного контента в его ленте.
Судебный процесс, инициированный Летицией Джеймс в 2024 году, делает Нью-Йорк одним из более чем двадцати штатов США, которые обвиняют TikTok в формировании зависимости у детей и обмане пользователей относительно безопасности сервиса.
Прецеденты юридического давления на компанию уже создают важную основу для судебных решений. Так, в сентябре 2026 года TikTok удалось урегулировать спор с властями штата Алабама, где компания обязалась выплатить до 300 миллионов долларов и пересмотреть механизмы работы платформы для подростков. Ранее также было достигнуто соглашение с Министерством юстиции США по делу о нарушенияe законов о конфиденциальности детей, повлекшее выплату 400 миллионов долларов со стороны TikTok и ByteDance.
Контекст противостояния осложняется и геополитическими факторами. Еще в 2023 году официальные лица США охарактеризовали TikTok как «троянского коня» Китая. В Агентстве национальной безопасности США (АНБ) прямо заявляли о возможности манипуляций данными со стороны китайских структур с целью провоцирования раскола в американском обществе.
